Потоси - жемчужина Боливии - один из наиболее сохранившихся колониальных городов на континенте.Город расположен на склонах горы Потоси в Андах, на высоте 4200 м; административный центр департамента Потоси. 96,8 тыс. жителей (1970). Основан испанскими конкистадорами в декабре 1546 на месте, где в 1545 было открыто богатое месторождение серебра.
В 17 - 1-й половине 18 вв. рудники Потоси давали около 1/2мировой добычи серебра, а его население превышало 160 тыс. чел. (1650). В связи с хищнической эксплуатацией и истощением месторождений серебра во 2-й половине 18 в. начался упадок города; в 1825 в нём насчитывалось лишь 8 тыс. чел. В 20 в. Потоси - центр крупного района добычи оловянных, вольфрамовых и сурьмяных руд. Незначительные разработки серебра. Предприятия по производству металлоизделий, безалкогольных напитков и пива, кожаных изделий, мебели, университет (с 1892).
В 1600-х годах он не уступал размерами Лондону, а богатством и роскошью превосходил его в несколько раз. К сожалению, многие из старинных зданий Потоси обветшали и находятся в крайне ветхом состоянии. Посещение некоторых из них связано с риском для жизни. Потоси застроен в основном 2-этажными домами (например, дом маркизов де Отави, ныне Национальный банк, 1750-85). Авторы многих сооружений - индейские мастера. Сохранились барочные церкви Сан-Лоренсо (около 1548, фасад - 1728-44), Сан-Франсиско (основан в 1548, фасад - 1707-26), Ла Компаньия (1590, фасад и колокольня - 1700-07) и др., классицистический собор (1809-36). Монетный двор Каса-Реал-де Монеда (ныне Национальный музей; 1759-73) - один из лучших образцов испанской гражданской архитектуры Латинской Америки.
